“学我者生，似我者死”这句齐白石告诫后学的名言，其实也是齐白石本人一贯的师承态度和艺术创作主张。中国山水画萌芽于晋，经历停滞发展和突变(六朝后期至隋初，隋至唐初，中唐)，到高度成熟并居画坛之首(唐末，五代，宋初)，到山水画的保守，复古和变异(北宋中，后期)，再到水墨刚劲的南宋山水画，再到抒情写意山水画高峰(元代)，直到派别林立的明清山水画(明，清)。程式符号一直是每个时代名留史册的画家的风格显现，齐白石也一直在寻找山水中的自我。
在师承前人中齐白石善于吸收前人的艺术精髓，同时始终恪守自己，注重自我的体验和感受，守住自己的真性情。他早期以临写古人程式为主，渐变而为自己随意挥洒，纵横涂写的方式，逐渐脱尽前人习气。齐白石有两首题画诗这样写道：“逢人耻说荆关，宗派夸能却汗颜；自有心胸甲天下，老夫看惯桂林山。92岁题《雨耕图》并赠老舍。”早年画工精细的山水画，下过很扎实的功夫，他反复地临摹过《芥子园画谱》。27岁拜师胡沁园之后，经胡介绍师从于谭溥，学的是晚清“四王”的余绪。几年功夫，齐白石画得颇为熟练。例如齐白石画的立轴。
《龙山七子图》有齐白石艺术研究者，郎绍君，徐改两人在评此画时说，画中重峦叠嶂，山路蜿蜒，路间漫游者7个身着长袍，留长辫的人。还有两个抱琴，酒的童子。山多馒头形，淡墨短笔披麻皴，近，中景松树针叶叶密度相近，画法单一，远景小树及点叶斜排过于整齐，缺少变化。此图没有摆脱程式，符号单一，没有变化。总体看来，《龙山七子图》用笔十分生稚，步趋程式化。不是来源于写生，而是来源于画谱。属于当时流行的“四王”一路的画法。而年所作的《白树红云》《万梅香雪》《枫林亭外》《当门卖酒》等条屏。郎绍君认为这套条屏可视作齐白石山水画转变的分水岭。这套条屏虽没有从传统山水的程式中脱出，但笔墨已开始放开，有了更多的个人的符号语言。
从年——年问，齐白石从40岁一7岁，五出五归。极大的丰富了他的人生阅历，极大的开阔了他的眼界和胸襟，对他得艺术生涯产生了深刻而持久的影响。齐白石改变了传统山水画的图式，在自然景物真山真水中寻找到个性化的艺术符号语言。《借山图卷》则是中年齐白石的代表作。齐白石本人对《借山图卷》也是十分看重的。“余画山水二十余年，不喜平庸。前清以青藤，大涤子外，虽有好事者论王姓(按即王翠(王石谷))为画圣，余以为匠家作。然余画山水无人称许，中年仅自画借山图数十纸而已。”齐白石曾与胡佩衡论画道：“我在壮年时代游览过许多名胜，桂林一带山水，形势陡峭。
我最喜欢……桂林山水既雄壮又秀丽，称得起‘桂林山水甲天下’所以，我生平喜画桂林一带风景，奇峰高耸，平滩捕鱼……也都是在漓江所见到的。”《借山图卷》中的《独秀峰图》就很有特色。桂林是中国自然风光典型的代表。桂林城市更是有独特的魅力，“千峰环野立，一水抱城流”真可谓是景在城中，城在景中。齐白石在桂林探七星岩，登“南天一柱”独秀峰。它北与叠彩山相望，东与伏波山相邻。从峰上鸟瞰桂林山山水水，历历在目。
数里江山美画尽收眼底。而独秀峰，又称紫金山。平地拔起，孤峰矗立在桂林城中。据说是南朝宋诗人颜延之曾有“未若独秀者，峨峨郭邑间”诗句，而得其独秀峰之名。齐白石游览了独秀峰之后，曾写过“一星灯火桂林殊”并自注:“桂林城内，有独秀峰，峰上有灯树，甚高，晚景苍苍时，灯如一星早出，众星出，不可辨灯也。”《借山图卷》中的《独秀峰图》画中的一峰高耸，直入云霄，峰下山城小如棋盘，城中房子简如数个小方格。树杆两笔写成，横点数笔即成林，枯树则是简之又简，两三笔意写而成。若不是亲身游历过桂林的独秀峰，是画不出这样真切，又高度概括极具感染力的作品的。
