“桂林山水甲天下”这句名言长期找不到确切出处，历代考证中，有人认为是宋代范成大所说。
“桂林之秀，宜为天下第一”而来；又有人认为是出自南宋末年桂州经略史李曾伯《重修湘南楼记》一文中“桂林山川甲天下”一句话：到了清朝光绪十一年，广西巡抚金武祥在《漓江游草》一诗中有一句“桂林山水甲天下”至此，人们一致认为“桂林山水甲天下”这句话出自金武祥之口。
年，桂林市的一名叫杨寅生的拓碑师傅有一次在桂林名山之一的独秀峰拓印文，在钟乳石下面发现一块诗碑，其中有一句诗是“桂林山水甲天下，玉碧罗人青意可参。”
据这块诗碑的前言记载，这首诗是南宋嘉泰改元()9月16日“桂林大比”(科举考试)刚结束时“提点刑狱权府事四明王正功，为考中的11人行宴享礼”所作。这一发现比原来的说法提前了年。