遍布全市的石灰岩经万年的风化侵蚀，形成了千峰环立，一水抱城，洞奇石美的独特景观，拥有以漓江风光和喀斯特地貌为代表的山水景观，被世人誉为“桂林山水甲天下”。
名称起源公元前年，秦始皇开凿灵渠通湘漓水系，沟通湘江和漓江，桂林从此便成为南通海城，北达中原的重镇，置桂林、象郡、南海三郡，这是“桂林”名称最早起源，但郡治不在今天的桂林市。
“三山两洞一条江”是桂林山水精华的代表。“三山两洞”包括象鼻山、伏波山、叠彩山、芦笛岩（洞）以及七星岩（洞），江，则指漓江，是指从桂林乘船顺流而下至阳朔这83公里的水程，连接着桂林山水的桂林市区旅游和阳朔旅游。
龙脊梯田线条行云流水，潇洒柔畅，规模磅礴壮观，有“梯田世界之冠的美誉。龙脊梯田分为金坑（大寨）瑶族梯田观景区和平安壮族梯田景观。游览最佳时间为每年农历四月中下旬，梯田正是放水时节，可以提供绝佳摄影题材。龙脊四宝即龙脊茶叶、龙脊辣椒、龙脊水酒、龙脊香糯，出产于龙脊梯田景区。龙脊茶是清代贡品，其味觉苦涩，继而醇香清甜，沁人心肺，龙脊香糯酿成的龙脊水酒香甜可口，龙脊辣椒香味浓烈独特，皮厚籽小，辣味适中，龙脊水酒有”龙胜茅台“之称。
桂林山水蜿蜒曲折，碧水如镜，两岸青山对峙，绿树滴翠，真是“舟行碧波上，人在画中游”，因此山水画家历来都对桂林山水备受青睐。
如近代画家张春奇先生就喜作漓江，在他的笔下漓江就能如诗般向你呈现。如果张春奇先生给你带来的是漓江的诗意，那晚清的李熙垣带来的就是“溪云漠漠树重重，三面楼台百尺峰。全觉此身离俗境，夕阳呤断一声钟。”的古时坡岸意境。桂林的山水画也不尽然是仙气渺然，也带有凡间气息的桂林，如阳太阳的“漓江烟雨”“阳朔溪山春已深，烟波江上雨沉沉。奇峰夹岸千千万，一路看山到桂林。”
在我的心中，在那方桃花盛开的地方，总有一袭温柔的记忆如清香四溢的丁香飘逸在思绪的前方。那是一种让人无法拒绝的、温暖的感觉！它缠绵得犹如江南的雨韵，让你的思泉之翼展开温馨之旅；它清澈得好似在炎炎的夏日，从林间飘来一曲纯纯的玉笛，清雅的旋律恍如隔世。
它有一个让人充满遐想的名字——“桃花江”。在岁月最美丽的传说中，它的芳名凝聚着浪漫、传奇与神秘。传说在那奇石岩洞深处，总有一些沾满雨丝、缠缠绵绵的桃花瓣伴着岁月的歌谣从岩洞深处默默地走来。轻轻的步履婉约得犹如热恋中的伴侣。而飘飘洒洒、零零落落的身姿游离在碧水间，又多么像一些爱情遗失的语言，是那样的含蓄而怅然。在那写满故事的桃花瓣上，在那江水澄澈的清波里，不知道深盈着多少绿色的情感？我时常蘸着心灵的墨水阅读着“桃花江”的名字，在我内心深盈的感情除了浪漫与热情，还弥漫着深深的怜惜与怅然。
（1）桂林市区段的漓江；解放桥、象山公园、訾洲公园、伏波山、叠彩山都是最佳的观赏地点。其中，因山形酷似一头巨象伸长鼻子驻足漓江边饮水，因而得名。被称为：“桂林山水的象征”；桂林古八景之一的——；以漓江、桃花江、榕湖、杉湖、桂湖、木龙湖打造的，这些景点相对集中，又位于在市中心，交通便利，是在桂林市停留的必游景点。
（2）大漓江；大漓江指的是全程漓江，从磨盘山码头到阳朔龙头山码头，沿途观看：仙人推磨、鲤鱼挂壁、浪石烟雨、杨堤飞瀑、九马画山、黄布倒影、二十元人民币背景、兴坪佳境、童子拜观音、八仙过海、总统之旅—兴坪渔村等景点，行程约4个半小时。
（3）漓江精华段；最美的漓江精华段是从杨堤到兴坪这一段，沿途欣赏九马画山、八仙过江、僧尼相会、黄布倒影（20元人民币背景风光）、骆驼过江、美女照镜、渔村、碧螺峰等著名景点。
（4）夜晚的漓江——印象刘三姐；既然来到了阳朔，游完烟雨漓江怎么能不来欣赏全国第一部全新概念的“山水实景演出”《印象刘三姐》呢？《印象刘三姐》演出立足于桂林，与当地的音乐资源、自然风光、民俗风情完美地结合，看演出的同时，也看漓江人的生活。演出现场宏大，方圆两公里的阳朔书童山段漓江水域，十二座背景山峰，放眼望去，漓江的水，桂林的山，化为中心的舞台，给人宽广的视野和超然的感受。