桂林以山水甲天下而闻名于世，但是很多人并不知道桂林还是个人才辈出的福地，自古就有“状元之乡”的美誉。自隋唐开科取士以来，在中国科举制度实行的年间，广西一共有12名状元，而桂林就独占了8名，是广西历史上中状元、进士最多的城市。千百年来，桂林的状元文化也为这座秀美的山水之城增添了“文化韵味”，在这些历代的状元身上凝聚着深厚的文化底蕴，也成为桂林这座历史文化名城不可或缺的一个组成部分。
在我国封建社会中“十年寒窗无人问，一朝成名天下知”是许多苦读学子的座右铭，状元，是古代文人的“最高荣誉”。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，这是唐朝诗人孟郊进士及第后所写《登科后》中的诗句，他将学子考取功名之后的兴奋心情做了最好的描写。
在桂林逍遥楼到东西巷有一座中国传统建筑特色的长廊，长廊上方的牌匾上“状元廊”三个大字点明了长廊的内涵。这条长廊将东西巷和逍遥楼连接起来，更是将桂林一千多年的状元文化连接了起来。状元廊长为60多米，采用了传统中国长廊形式建造，通过壁画、石雕等表现手法，展示古代科举文化、应试场景以及在长达年的科举制度中桂林八位状元的风采集中进行了介绍。
桂林这8名状元中，7位是文状元，1位是武状元。他们分别是：唐朝乾宁二年（年）的赵观文；唐朝天祐三年（年）的裴说；北宋太平兴国八年（年）的王世则；北宋大观元年（年）武状元李珙；清朝嘉庆二十年（年）的陈继昌；清朝道光二十一年（年）的龙启瑞；清朝光绪十五年（年）的张建勋；清朝光绪十八年（年）的刘福姚。千百年来，他们为桂林的状元文化、为这座山水之城增添了别有风情的“文化韵味”。
科举制度是封建朝廷选拔人才的一种制度。读书人要求取功名，先要取得秀才资格；然后经过乡试，即在省(区)一级参加考试，乡试考中即为举人，乡试第一名谓之解元。取得举人资格后，再到京城参加全国会试，会试考中即为进士，第一名谓之会元。取得进士资格后，最后参加殿试，殿试的第一名即为状元。由此可见，状元头衔的得来确实不易。
在靖江王城的城楼上有一块碑匾，上书“三元及第”四个大字。所谓的三元及第，是指科举时在乡试、会试、殿试，一路过关斩将，连中解元、会元、状元的学子的最高荣誉。据历史记载，历朝历代，在科举制度的年间，连中三元的仅十五人，而地处偏远的广西，竟占了二名，一位是宜州（秦时同属桂林郡）的冯京，另一位是临桂的陈继昌，也是最后一位获得“三元及第”称号的人。靖江王府正阳门上的“三元及第”匾，就是当时两广总督阮元专门为陈继昌所写。在观瞻那块“三元及第”碑匾的时候，让人不得不感慨，这两位为广西争得荣耀的人物。
俗话说“一方水土养一方人”，古称南蛮之地广西，桂林最不缺的是天地灵气和人文开明，是个多元文化交融的地区，加上遍布桂林山水名川上的摩崖石刻，更是一部部无声的教科书。千百年来，桂林人在这片山水间受到深厚的文化浸润，厚重的文化底蕴也让桂林人才辈出。